29. kesäkuuta 2004 olin onnekas saadessani kuulla Nick Savianon puhuvan vakaumuksestaan "olla maailman luokan valmentaja" Grand Slam Seminaarissa Wimbledonissa. Sanon onnekas siksi, että Nickin kokemus valmentajana on niin mittava, etten saanut hänen ansiolistaansa kirjatuksi ylös kokonaan. Hän on ollut USTA:n kansallisvalmentaja ja Miesten pääohjaaja sekä työskennellyt monien maailmanlistan top kympin pelaajien kanssa. Hän on erittäin vaatimaton mies ja aina halukas oppimaan ja opettamaan uutta. Hänen kykynsä motivoida, luoda halua kehitykseen, sekä analysoida valmentajia ja heidän taktiikkaansa on uskomaton.

Nickin mukaan on olemassa kahdeksan keskeistä pääkohtaa, jotta valmentajasta kehittyy maailmanluokan valmentaja. Kaikki nämä kohdat yhdessä saavat aikaan oikeanlaisen ympäristön ja kuten hän sanoo: Valmentaja luo vain ilmapiirin ja ympäristön jossa champion voi kehittyä.

Kohta 1. Omistautuminen

Valmentajana sinulla tulee olla halua kehittyä ja oppia, ja tehdä se intohimolla. Ei siksi, että työllä maksetaan laskut, tai sillä ansaitaan kunniaa. Peli kehittyy kovaa vauhtia koko ajan ja sinun kehityttävä sen mukana.

Kohta 2. Välittäminen urheilijasta persoonana

Valmentajan on ansaittava urheilijan luottamus, kehitettävä pelaajaa kokonaisena, ei vain urheilijana. Tärkeintä on aina pelaaja, voittaminen on toissijaista.

Kohta 3. Kommunikointikyvyt

Valmentajana sinulla voi olla kaikki maailman tieto, mutta et voi saavuttaa päämäärääsi ellet osaa välittää tietoa pelaajalle. Sinulla täytyy olla kyky samaistua ja ymmärtää ikää, tyyliä ja pelaajan omia persoonallisia ideoita jotta voit kommunikoida oikein. Mahdollista on myös että valmentaja ja pelaajan välit eivät "natsaa". Tässä tilanteessa on mietittävä jos joku muu valmetaja onnistuisi työssä paremmin.

Kohta 4. Empaattisuus ja ymmärtäminen

Tämä kohta on erittäin lähellä kohtia 2 ja 3. Sinun on löydettävä mahdollisimman hyvät tavat kommunikoida pelaajan kanssa. Huomioi ajankohta, persoona, ja päämäärä. Hermojen menetys yhden pelaajan kanssa ei välttämättä ole oikea tapa toimia toisen kanssa. Tai jos menetät hermosi tänään, et välttämättä saavuta hermojen menettämisellä mitään huomenna. Sinun on osattava modifoida ja muokata lähestymistäsi tilanteen mukaan.

Nick tapasi Pete Samprasin tämän ollessa juniori, piti tätä lahjakkuutena, mutta Peten työskentelyä kentällä hän piti hiukan särmättömänä. Nick piti Peteä fantastisena pelaajana vasta tämän voitettua US Openin. Nickin ensi käsitys Petestä perustui ymmärryksen puutteeseen. Tästä tarinasta huomataan kuinka avoin Nick on puhumaan virheellisistä arvioinneista ja tuomitsemisesta niiden perusteella. Se osoittaa myös kokonaisuuksien ymmärtämisen tärkeyden.

Kohta 5. Kokemuksen tärkeys

Maailmanluokan valmentajalla on oltava paljon kokemusta pelaamisesta sekä valmentamisesta ja tämän on oltava koko ajan innokas oppimaan lisää. Valmentajan on pystyttävä katsomaan peiliin ja tunnistettava voimavaransa sekä heikkoutensa ja haluttava kehittyä. Nickin mielestä on hyvä seurata huipputennistä muutaman kuukauden välein livenä, jotta valmentaja pysyy ajan hermolla koko ajan kehittyvässä ja muuttuvassa huipputenniksen maailmassa.

Kohta 6. Motivaation ymmärtäminen

Valmentajan on saatava pelaaja löytämään ja saavuttamaan äärimmäisen motivaationsa. Tämän on autettava pelaajaa kehittämään motivaationsa kohti suorittamista. Tämä johtaa siihen että saavutetaan tuloksellisia saavutuksia. Valmentajan on johdettava pelaajaa muodostamaan visio siitä, mihin suuntaan pelaaja haluaa peliään viedä. Valmentajan on näytettävä luottamuksensa pelaajaan ja annettava tälle myös itsenäisyyttä. (Tämän voi aloittaa jo pelaajan ollessa 13-14 vuotias, riippuen pelaajan kypsyydestä.)

Kohta 7. Kovan työn arvostaminen, kuri ja hauskanpito

Tämä kohta on yksinkertainen: Älä unohda pitää hauskaa pelatessa!

Kohta 8. Progressiivinen kehitys

Kun kehität primäärisiä periaatteita ensin, muista pitää asiat yksinkertaisina pelaajan ollessa nuori. Tähän pitkäaikainen pelaajan kehittämisohjelma perustuu.

Mikään edellä kerrotusta ei ole tähtitiedettä, mutta sitä ei ole myöskään tenniksen valmennus. Jos osaamme tehdä nämä yksinkertaiset perusasiat oikein, ehkäpä meistä kaikista voi tulla maailmanluokan valmentajia.

Lopuksi vielä kaksi lainausta Nickiltä:
"Älä rajoita toista ihmistä." ja
"Et voi estää ihmisen pyrkimystä saavuttaa unelmiaan."

Rhys Hanger, LTA Licensed PCA Coach